L’anémie est une diminution de la teneur en hémoglobine dans le sang. Chez l’enfant, elle se manifeste par une pâleur marquée, particulièrement visible sur les paumes des mains et la plante des pieds. Bien souvent, les parents en prennent conscience en comparant la couleur de la peau de leur enfant avec la leur.
Les enfants de moins de 5 ans sont les plus exposés. En Afrique de l’Ouest, il est recommandé de leur assurer une supplémentation en fer et de les protéger contre les infections parasitaires, qui aggravent le risque d’anémie.
Jusqu’à 6 mois, le lait maternel couvre les besoins en fer du nourrisson, à condition que la mère poursuive sa propre consommation de fer pour enrichir son lait. Mais dès 6 mois, les besoins augmentent, et une alimentation complémentaire riche en fer devient indispensable.
Deux formes de fer existent : le fer héminique, issu des produits animaux, est le mieux absorbé ; le fer non héminique, d’origine végétale, reste néanmoins bénéfique. C’est pourquoi il est conseillé d’introduire dans l’alimentation de l’enfant de la viande, du foie et des abats. Parallèlement, certaines préparations infantiles comme les céréales Opelina, particulièrement riches en fer, contribuent efficacement à prévenir et combattre l’anémie.
